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De nombreux sportifs s'interrogent sur la compatibilité entre leur alimentation et la consommation de chocolat. Une experte en la matière, Victoire Finaz, "chocologue" depuis 2010 et co-autrice du livre "Chocolat, du plaisir à la santé", apporte des éclaircissements précieux. Elle explique l'origine et la fabrication du chocolat, les critères pour distinguer un produit de qualité, les raisons pour lesquelles le chocolat est parfois mal perçu, et surtout, ses multiples bienfaits, en particulier pour les athlètes.

Le chocolat provient des fèves de cacao, fruits du cacaoyer, qui subissent plusieurs étapes de transformation : récolte, fermentation, séchage, et torréfaction. Après pression et extraction du beurre de cacao, on obtient une poudre non sucrée et dégraissée, le tourteau, considéré comme la forme la plus "pure" du cacao. Ce super-aliment est riche en caféine, potassium, antioxydants et vitamines. Selon Victoire Finaz, consommer du chocolat à fort pourcentage de cacao ou des fèves brutes maximise ces bénéfices. Pour fabriquer du chocolat noir, il suffit d'ajouter du sucre aux fèves de cacao, tandis que l'incorporation de poudre de lait donne du chocolat au lait. Le chocolat blanc, quant à lui, est principalement composé de beurre de cacao et contient peu de fèves.

Pour distinguer un chocolat de qualité, Victoire Finaz insiste sur la simplicité : "le bon chocolat, c'est du cacao et du sucre". Au-delà du goût, qui reste subjectif, l'experte recommande de se concentrer sur l'appréciation des saveurs pour atteindre la satiété et la satisfaction. Pour des raisons de santé et de bien-être, il est préférable de choisir un chocolat avec une teneur élevée en cacao et une faible teneur en sucre. L'examen de l'emballage permet de vérifier le pourcentage de cacao et la liste des ingrédients, une liste courte étant un signe de qualité. Le nom du chocolatier et les certifications (bio, label responsable) fournissent également des informations précieuses sur les processus de fabrication et les valeurs de l'artisan.

La diabolisation du chocolat s'explique souvent par une confusion entre "chocolat" et "confiserie". Cette distinction est essentielle, car si la confiserie, souvent hyper-transformée et riche en sucre, peut être néfaste en excès, le cacao en tant que tel est un produit noble et sain. Victoire Finaz, qui consomme quotidiennement du chocolat, souligne que l'important est d'écouter son corps et ses sensations de faim et de satiété. Manger une tablette entière occasionnellement n'est pas grave, mais si cela devient une habitude entraînant des émotions négatives, il est conseillé de consulter un professionnel de santé pour adopter une relation plus équilibrée avec l'alimentation.

Pour la santé, le chocolat noir est à privilégier en raison de sa faible teneur en sucre, surtout pour les sportifs. Cependant, une consommation modérée et variée de chocolat blanc ou au lait s'intègre parfaitement dans une alimentation équilibrée. Historiquement, le chocolat était consommé sous forme de boisson il y a plus de 5 000 ans, la consommation sous forme solide étant bien plus récente. Aujourd'hui, les Français consomment en moyenne plus de 7 kilos de chocolat par an, incluant une grande variété de produits ultra-transformés. Il est préférable de se tourner vers des produits plus "purs", comme les poudres de cacao ou les tablettes de chocolat.

Les bienfaits du cacao sont nombreux et agissent "de la tête aux pieds". Riche en potassium, calcium, magnésium, caféine, théobromine et antioxydants, le cacao est un puissant stimulant de la bonne humeur et un remède anti-déprime. Il est l'un des aliments les plus antioxydants, aidant à ralentir le vieillissement cellulaire. De plus, le chocolat stimule les fonctions cérébrales, la sexualité, améliore la vision, régule la tension artérielle, peut aider à réduire le diabète et le cholestérol, favorise la santé intestinale, combat l'inflammation et contribue à la santé osseuse. Sur le plan émotionnel, le chocolat est souvent associé à des moments positifs et sa consommation stimule la production de sérotonine et de dopamine, hormones du bien-être.

Pour les sportifs, le chocolat est un anti-fatigue grâce à ses alcaloïdes (théophylline, théobromine, caféine) qui augmentent la tonicité, l'éveil et la vigilance. Il améliore le débit cardiaque, la performance musculaire et les fonctions cérébrales, ce qui en fait un excellent en-cas avant l'entraînement. De plus, il peut augmenter la distance de marche moyenne et l'autonomie chez les patients atteints de maladie artérielle périphérique. Riche en potassium, il aide à prévenir les crampes. Après l'effort, le cacao favorise la récupération musculaire en dilatant les vaisseaux sanguins, améliorant ainsi l'afflux sanguin. Un chocolat chaud est une excellente boisson de récupération, offrant un rapport glucides/protéines de 4/1, similaire aux boissons commerciales, tout en apportant des liquides et du sodium. Il est important de noter que ces bienfaits s'inscrivent dans le cadre d'une alimentation et d'un mode de vie sains et équilibrés.

Victoire Finaz, elle-même sportive (ski, kitesurf, yoga, musculation), intègre le chocolat à sa routine sportive avant, pendant et après l'effort pour un apport énergétique constant. Elle préconise les "energy balls" comme en-cas sportif idéal. Cette recette, composée d'amandes, de dattes, de noix de coco râpée, d'huile de colza et de cacao en poudre, offre un coup de boost grâce aux dattes (énergie pour les muscles, réduction de l'absorption du sucre) et aux antioxydants et à la théobromine du cacao (activation de la circulation sanguine, inhibition de la fatigue). Les "energy balls" sont simples à préparer et se conservent une semaine au frais.

En somme, le chocolat n'est pas un ennemi du bien-être ou de la performance sportive, à condition de faire les bons choix. Privilégier le chocolat noir à haute teneur en cacao et en consommer avec modération et discernement permet de bénéficier de ses nombreuses vertus. L'équilibre alimentaire et l'écoute de son corps sont les clés pour intégrer le chocolat de manière saine et gourmande dans son quotidien.